「やけに長い願い事だったな」
　神社の境内から下る階段を降りながら、からかうような笑みを浮かべて彼は言う。
「だってお願いたくさんあって。商売繁盛とか、サッカーうまくなりますとか」
「なんだ、なりますように、じゃないのか」
「もう決まってることですから」
「そう思うなら願う必要もないだろう」
　豪炎寺さんはますます笑う。
　神様への願いは人に教えてはいけないと、あれは父さんにだったかな、小さい頃に教えてもらったことがある。
　一年のはじめに祈りたいことはたくさんあって、どうするか迷ったのは本当だった。だけど小銭を賽銭箱に投げてから、頭の中で何度も繰り返し唱えていたのは、たったひとつのことだけだ。
　どうか今年も、豪炎寺さんと一緒にサッカーできますように。
「……っと。おい虎丸、はぐれるなよ」
　人混みの中、自然と手を引くようにされ、触れたてのひらはしだいに温まっていく。
「豪炎寺さん、今年はいい年になりますよ」
「うん？」
「俺、わかるんです」
　少なくとも俺にとっては、と、つながれた手をそっと握り返して思う。だってほら、今年いちばん最初の日から、こんなに幸せなんだから。